Consegna del Premio Paul Preuss: Laudatio di Jan Mersch per il vincitore Igor Koller

La cornice in cui la Internationale Paul-Preuss-Gesellschaft (IPPG) ha conferito sabato 25 settembre 2026 il Premio Paul Preuss al climber di punta slovacco Igor Koller non avrebbe potuto essere più prestigiosa: all'apertura delle Giornate Internazionali della Montagna a Vienna, il presidente dell'IPPG Joe Bachler ha consegnato la scultura di Paul Preuss nella sala consiliare del Municipio di Vienna ad Igor Koller, che diventa così il 14° vincitore di questo riconoscimento ormai molto rinomato.

Nella sua laudatio, la guida alpina e psicologo Jan Mersch ha reso omaggio al premiato, sottolineando come Igor, con il suo entusiasmo, abbia unito nazioni e generazioni. Le sue prime ascensioni sono «ancora oggi estremamente impegnative per chi le ripete». Igor Koller merita «davvero riconoscimento e ammirazione per la sua influenza nell'ambiente dell'alpinismo», ha dichiarato Jan Mersch. «Essere attivo e lucido per così tanti decenni è qualcosa di unico». L'oggi settantaquattrenne, sposato da cinquant'anni con la sua Edita (dal cui matrimonio sono nati due figli), ha arrampicato nell'arenaria e nei Tatra aprendo «innumerevoli vie tra le più difficili», ma anche nelle Alpi Occidentali, in Val Bregaglia e sulla Marmolada.

Oltre alle sue capacità fisiche, lo psicologo Jan Mersch ha messo in risalto anche le qualità psicologiche di Koller. Mersch ha menzionato in modo particolare la prima ascensione di «Edge Of Kalamarska» nell'arenaria di Teplice nel 1971, la via attraverso il «Pesce» in Marmolada nel 1981 e, nel 2016, «a 64 anni», «The Nose» su El Capitan. Quella «Edge of Kalamarska» è stata a lungo, secondo Jan Mersch, la via più difficile ed è tuttora per Igor il suo successo personale più importante, poiché gli ha richiesto il «centodieci per cento» sia psicologicamente che fisicamente ed è stata un'esperienza emotiva profonda. «Il 'Pesce' nel 1981 è stato un itinerario selvaggio e audace, ma ha avuto soprattutto un grande significato per la discussione, l'influenza e l'etica nelle Alpi – fino ad oggi.»

In precedenza, Joe Bachler, presidente della Internationale Paul-Preuss-Gesellschaft, aveva sottolineato principalmente la leggerezza nell'arrampicata di Igor Koller e il suo impatto sull'etica, sul dibattito e sulla comprensione reciproca. Le parole di ringraziamento di Igor Koller hanno confermato l'opera di una vita riconosciuta dall'IPPG: comunità, onestà, umiltà, rispetto e la gioia di vivere insieme la passione condivisa con i suoi amici, l'arrampicata. Aspetti che hanno confermato ancora una volta la decisione dell'IPPG di conferire il Premio Paul Preuss a Igor Koller.

Nella sua laudatio, Jan Mersch ha evidenziato anche l'influenza di Igor Koller sulle organizzazioni di arrampicata nazionali e internazionali, le sue conferenze molto seguite e la sua partecipazione ai dibattiti sull'etica dell'alpinismo. Con questo spirito, Jan Mersch ha augurato al suo amico ancora molte altre esperienze di arrampicata – un augurio a cui si è unito anche il presidente dell'IPPG, Joe Bachler, che ha consegnato il premio a Koller tra i grandi applausi dei circa cento ospiti nella splendida sala consiliare dell'altrettanto splendido Municipio di Vienna.

All'inizio, gli ospiti hanno assistito alla proiezione del film di Lutz Maurer tratto dalla trasmissione ORF «Land der Berge» su Paul Preuss, commentato da Hanspeter Eisendle. In un dibattito sul palco, i climber di punta Gerlinde Kaltenbrunner, Barbara Zangerl (vincitrice del premio nel 2025) e Alexander Huber (vincitore nel 2017) hanno condiviso le loro riflessioni sull'alpinismo, che sono poi proseguite il giorno successivo presso la sede della sezione Austria nell'ambito delle Giornate Internazionali della Montagna di Vienna, organizzate dalla sezione Austria dell'ÖAV e dai Naturfreunde Wien.